“万用量具中的“万用”两个字包括两个含义:一是该量具应有一个较宽的测量范围，以便于实现多功能的作用；另一个含义是，它的测量对象可以多种多样，以便于起到通用的效果，否则只能是“单能”或“”了。
“量具”的正确定义是指以固定形态复现量值的计算器具。它的特点是在测量时没有可动的部件。量具可分为单值量具(如量块、角度快、量规、塞尺等)、多值量具(如线纹尺和水平仪)和成套量具(量块组)等。
长期以来，人们习惯上把一些单值量具(如平尺、平板、样板直尺、直角尺)、多值量具(钳工水平仪、框式水平仪)和某些结构简单的长度计量仪器(如游标类量具、测微类量具和表类量具)统称为万用量具。因为它们的测量范围和测量对象符合上述关于“万用”的概念。按照以上看法，平板、水平仪(仅指钳工水平仪、框式水平仪)、样板直尺、样板角尺和表类、卡尺类、千分尺类量具等都属于万用量具。量块、角度块和塞尺虽然也有“万用”的性质，但习惯上不列入在“万用量具”的检定与调修之列，塞规则是量具，与万用量具不相干，至于百分表示值检定仪则是检定百分表的检具，虽不属于万用量具，但列入万用量具的检、修范围也未尝不可。
